在直流水处理设备系统中，冷却水只经换热器一次利用后就被排掉了，所以直流水又称为一次利用水。直流冷却水系统通常用水量很大，水经换热器后的温升较小，而排出水的温度也较低，水中的含盐量基本上不浓缩。一般只有在具有可供大量使用的低温水，并且水费便宜的地区采用这种系统。

硬水作为工业生产用的冷却水，会使换热器结水垢，严重的不仅会阻碍水流通道，使热交换效果大大降低，影响生产的顺利进行，甚至被迫停产。

结垢还会产生垢下腐蚀，会使换热器穿孔而损坏，不仅物料漏损，而且增加设备投资费用，浪费钢材。硬水用于洗涤，也往往影响产品质量，如纺织印染会造成织物的斑点，不仅影响美观，而且影响强度。

硬水作为锅炉用水，在锅内加热后，经过蒸发浓缩过程，使锅炉受热面结水垢，而水垢的导热性能极差，导热性能只有钢材的几百分之一。在锅炉内结垢之后，如果仍要达到无水垢时同样的炉水温度，势必要提高受热面的壁温，例如1.01MPa(10atm)的锅炉，壁温为280摄氏度，当硅酸盐水垢达1mm厚时，要达到同样的炉水温度，壁温要提高到680摄氏度，此时钢板的强度自3.92MPa（40kgf/Cm2)降至0.98MPa(10kgf/Cm2),严重的会引起爆裂事故。金属温度升高还会使金属伸长，1m长的钢板，每升高100摄氏度，伸长1.2mm，增加材料应力，导致损坏。

些外，结垢之后，使受热面的传热情况变坏，燃烧热也不能很好地传给水，降低了锅炉的热效率，从而白白浪费燃料，如结有1.5mm厚硫酸盐水垢，就要浪费燃料10%以上，并使锅炉的出力大为降低。

结水垢之后，还得经常清洗，不仅影响生产，而且降低锅炉使用寿命，还要耗费人力物力。因此，硬水对工业生产的危害很大，必须根据产品或水处理设备对水质的要求，对硬水进行软化，除盐或其他有效的水处理。

化学工业、石油工业、治金工业及建筑的水处理设备中常需要将热工艺介质进行冷却，水的特性很适合用作冷却介质。工业冷却水通过换热器（或称热交换器、水冷却器、水冷器）与工艺介质间接换热。热的工艺介质在热交换过程中降低温度，冷却水被加热而温度升高。工业冷却水的用量往往很大，在化学工业许多企业中占到工业用水总量的90%~95%以上。因此要进行回收循环使用。冷却水系统基本可分为直流水系统和循环水系统。