水是维持机体运作的要素，约占人体体重70%。水帮助消化食物、传送养分至各个组织；排泄人体废物、液体（如血液和淋巴液）循环、润滑关节各内脏器官，以保持它们湿润、使物质能够通过细胞和血管，以及体调节体温。水是含有溶解性乱购物质的血液系统的一部分，它如同溶解态的钙镁一样，为人体组织维持健康所需。

 虽然地球表面约71%由水覆盖，但其中大部分是咸的海水，加上内陆地表咸水湖、地下咸水，冰川、积雪，实际上可供开发利用的淡水只占总水量的0.3%。自然界中水极易受到矿物质、细菌、农药和杀虫剂等的污染，美国EPA报告更指出，全世界90%以上的淡水水源均受到工业污染。70%的世界人口使用过受到污染的水源，这其中80%在亚洲，而且其中的80%在中国。

 水中的杂质种类很多，按其颗粒大小可分为悬浮物，胶体，离子和分子。含有大量钙盐与镁盐的水被称为硬水。在生活中，硬水常常给人们带来许多危害：长期饮用硬水会引起心血管，神经，泌尿，造血等系统的病变；用硬水烧开水口感差，且常常造成壶底结垢；硬水严重影响饭菜的味道和质量；沐浴时，头发，皮肤常有干涩，发紧的感觉；硬水还会伤害皮肤加速衰老，其对婴儿的伤害更大；洗涤衣物时，浪费洗涤剂，且衣物不易干净；洗后衣物发脆变硬，并残留有洗涤剂的味道；餐具，洁具上常常会出现水渍、斑点，需要经常清洗：水池甚至墙壁上出现水垢等；热水器随着使用时间的增加而热效率降低，这也是因为积存的水垢增加了，不仅浪费了能源，还形成了安全隐患。

 工业上，硬水中钙盐镁盐的沉淀会造成锅垢，妨碍热传导。有人作过统计，如果锅炉壁上的沉积物有1毫米厚，那么就要多耗用5%的燃料。锅垢太厚时，会使锅炉局部过热，引起锅炉破裂而造成事故，严重时还会导致锅炉爆炸。由于硬水问题，工业上每年因设备、管线的维修和更换要耗资数千万元。